Key West har tiltrukket seg kunstnere, eventyrere og frittenkere i over hundre år, men ingen har satt dypere spor på den lille koralløya enn forfatteren Ernest Hemingway. Han kom hit i 1928, skrev noen av sine mest kjente verk mens han bodde her, og gjorde både huset sitt, favorittbarene og de lange fisketurene til en del av amerikansk litteraturhistorie. Denne guiden samler det du trenger å vite: hvem Hemingway var, hvor han bodde, hvilke steder du kan besøke i dag, og hvordan du kommer deg hit.

Hvem var Ernest Hemingway, og hvorfor dro han til Key West?

Ernest Hemingway (1899–1961) var en av 1900-tallets mest innflytelsesrike forfattere, kjent for en knapp og direkte stil og for bøker som «The Sun Also Rises», «A Farewell to Arms» og «The Old Man and the Sea». På 1920-tallet tilhørte han «the Lost Generation» – en gruppe utflyttede amerikanske kunstnere og forfattere i Paris. Det var en av dem, forfatteren John Dos Passos, som anbefalte Hemingway å stikke innom Key West.

Hemingway ankom øya i april 1928 sammen med sin andre kone, Pauline Pfeiffer. Paret ventet på en ny Ford (en Model A) som Paulines velstående onkel Gus hadde gitt dem i gave, men bilen var forsinket i transport. I mellomtiden lot bilforhandleren dem bo i en leilighet over utstillingslokalet på Simonton Street – bygningen som i dag er kjent som Casa Antigua. Hemingway holdt fast ved vanene fra Paris: han skrev om morgenen og utforsket omgivelsene om ettermiddagen. Det var her, og i månedene som fulgte, at han arbeidet intenst med førsteutkastet til krigsromanen «A Farewell to Arms». Byen fenget ham umiddelbart, og mye av den samme fascinasjonen for Hemingways liv kan du oppleve i artikkelen I Hemingways fotspor i Pamplona.

Huset på Whitehead Street

Hemingways mest berømte adresse i Key West er 907 Whitehead Street. Da Pauline først så det spanske kolonihuset fra 1851, var det i forfall og på tvangssalg – hun skal ha kalt det et «forbannet spøkelseshus». Hun så likevel potensialet, og i 1931 kjøpte onkel Gus eiendommen for 8 000 dollar som en forsinket bryllupsgave til paret. Her bodde Hemingway til 1940, og familien eide huset helt fram til 1961.

I disse årene var huset forfatterens mest produktive arbeidssted. Han skrev blant annet romanen «To Have and Have Not», sakprosaboken «Death in the Afternoon» om tyrefekting, Afrika-beretningen «Green Hills of Africa» og novellesamlingen «Winner Take Nothing» mens han bodde på Whitehead Street. I 1938 fikk eiendommen Key Wests første nedgravde svømmebasseng, sprengt ut av korallgrunnen til den svimlende summen av 20 000 dollar. Etter museets egen fortelling skal en oppgitt Hemingway ha trykket en penny ned i den våte sementen og erklært at kona like gjerne kunne få hans siste øre – mynten ligger der fortsatt. Huset ble utpekt som et nasjonalt kulturminne (National Historic Landmark) 24. november 1968 og drives i dag som The Ernest Hemingway Home & Museum.

De sekståede kattene

De sekståede kattene er husets mest kjente nålevende attraksjon. Hemingway skal ha fått en hvit katt med ekstra tær – en egenskap som kalles polydaktyli – i gave av en skipskaptein. Katten ble døpt Snow White, og rundt 60 av dens etterkommere lever fortsatt på museumsområdet. Mange av dem har både seks og syv tær, og de bærer navn etter kjente personer. Katter uten ekstra tær bærer ofte genet videre, så selv «vanlige» katter på eiendommen kan få polydaktyle unger.

Praktisk informasjon om museet

Museet ligger på 907 Whitehead Street i Old Town og er åpent hver dag fra klokken 09.00 til 17.00, også på helligdager. Inngangsbilletten inkluderer en guidet omvisning på rundt 20–30 minutter, og turene starter fortløpende utover dagen. Prisene justeres jevnlig, så sjekk den offisielle nettsiden før du drar. En rask oversikt finner du her:

Sportsfiskeren Hemingway og «The Mob»

Sportsfisket ble Hemingways store lidenskap i Key West. Kort tid etter ankomst møtte han Charles Thompson, som drev den lokale jernvarehandelen, og Thompson introduserte ham for dypvannsfiske. Det ble starten på et langt vennskap, og samtidig knyttet Pauline et like varig vennskap til Thompsons kone Lorine.

Sammen med venner som bareier Joe Russell (kjent som «Sloppy Joe») og kaptein Eddie «Bra» Saunders dannet Hemingway en gjeng som i Key West ble kjent som «The Mob». De dro på lange fisketurer til Dry Tortugas, Bimini og Cuba på jakt etter tunfisk og sverdfisk, noen ganger i dager og uker av gangen. Alle i gjengen hadde kallenavn, og Hemingway ble kalt «Papa» – et navn som fulgte ham resten av livet.

Hvordan Key West preget forfatterskapet

Key West ga Hemingway både stoff og karakterer til bøkene sine. Byen var full av fargerike skikkelser – alt fra velstående forretningsmenn og advokater til fiskere, spritsmuglere og skipsvrakbergere. Hemingway tok aktivt del i bylivet, enten det var på de uoffisielle barene, rundt bokseringen eller på fisketur. Den depresjonsrammede øya danner bakteppet for romanen «To Have and Have Not», der både steder og mennesker fra Key West er tydelig gjenkjennelige.

Et seiglivet rykte sier at Hemingway skrev ferdig «A Farewell to Arms» på bare tre uker mens han ventet på bilen i 1928. Det stemmer ikke helt: han arbeidet riktignok intenst med førsteutkastet i Key West våren 1928, men selve førsteutkastet ble fullført i Wyoming senere samme år, revidert i Key West utover høsten og vinteren, og endelig ferdigstilt i Paris våren 1929. Etter skilsmissen fra Pauline i 1940 flyttet Hemingway til Cuba med sin tredje kone, journalisten Martha Gellhorn. Han fortsatte å besøke Key West på 1940- og 50-tallet, fram til sin død i 1961. Litterære reisemål som dette hører hjemme blant kulturreiser litt utenom det vanlige, på linje med Henrik Ibsens Italia og Harry Holes Oslo.

Hemingways barer og steder å besøke i Key West

Flere av stedene Hemingway frekventerte finnes fortsatt, og de ligger i gangavstand fra hverandre i Old Town. Her er de mest kjente:

• The Ernest Hemingway Home & Museum, 907 Whitehead Street – forfatterens hus og hage med de sekståede kattene.
• Casa Antigua, 314 Simonton Street – leiegården der paret bodde før de kjøpte eget hus.
• Sloppy Joe’s Bar, 201 Duval Street – dagens Sloppy Joe’s, oppkalt etter Hemingways venn Joe Russell.
• Captain Tony’s Saloon, 428 Greene Street – her lå den opprinnelige Sloppy Joe’s fra 1933 til 1938, og dette var Hemingways faste tilholdssted.
• Blue Heaven, 729 Thomas Street – en utekafé i et tidligere forlystelsessted der Hemingway etter sigende dømte boksekamper.

Et viktig poeng for mange besøkende: dagens Sloppy Joe’s på Duval Street er ikke den baren Hemingway drakk på. Da huseieren i 1938 ville øke leia med én dollar i uka, flyttet Joe Russell og gjestene hele baren noen kvartaler bort. Den originale lokalen på Greene Street er i dag Captain Tony’s Saloon.

Key West i dag – historie og atmosfære

Key West er skapt av innvandrere fra blant annet Bahamas, Cuba og de amerikanske nord- og sørstatene. De som har bodd på øya gjennom flere generasjoner, kalles «Conchs» (etter konkylien). Byen var en gang Floridas rikeste, men ble hardt rammet da svampefisket kollapset på grunn av sykdom, sigarproduksjonen flyttet til Tampa, og den store depresjonen satte inn. I en periode levde øya nærmest på fiske og spritsmugling fra Havana, og fikk et rykte som et bohemsted – «et St. Tropez for de fattige», noe som passet den unge Hemingway perfekt.

I dag har Key West rundt 25 000 fastboende, og økonomien hviler tungt på turisme, med store mengder cruisegjester. Øya har lange liberale tradisjoner: Richard Heyman ble valgt til borgermester i 1983 og regnes som en av de aller første åpent homofile borgermestrene i USA. I 1982 utropte lokalbefolkningen seg spøkefullt til den selvstendige «Conch Republic» i protest mot en veisperring, og slagordet lever videre som en del av øyas identitet. Mye av den avslappede, fargerike stemningen fra bohemtiden henger fortsatt igjen. (Flyfoto av Key West: Robo Zenfolio.)

Hvordan kommer du deg til Key West?

Den enkleste veien til Key West er å kjøre langs Overseas Highway (US Route 1), veien som hopper fra øy til øy over rundt 42 broer – den mest kjente er Seven Mile Bridge. Key West er den sørligste byen i det sammenhengende USA, med Cuba som nærmeste nabo, og på vei nedover har du Atlanterhavet på den ene siden og Mexicogolfen på den andre.

Kjøreturen fra Miami er på rundt 260 kilometer og tar normalt 3,5–4 timer uten stopp, men selve turen regnes som en opplevelse i seg selv. Har du dårlig tid, kan du fly direkte til Key West International Airport (EYW). Etter besøket passer det godt å trekke videre i Hemingways fotspor mot nabolandet i sør, for eksempel gjennom historien bak drinken i Cuba Libre – smaken av historie.

Vanlige feil reisende gjør

De fleste skuffelsene på Key West skyldes forventninger som ikke stemmer med virkeligheten. Her er de vanligste tabbene:

• Å tro at dagens Sloppy Joe’s er Hemingways bar. Den originale baren er nå Captain Tony’s Saloon på Greene Street.
• Å gjenta myten om at «A Farewell to Arms» ble skrevet på tre uker. Boken ble til over mer enn et år og på flere kontinenter.
• Å besøke øya bare i cruisegjestenes åpningstid. Midt på dagen er Old Town på sitt mest overfylte og varmeste; tidlig morgen og sen ettermiddag er langt roligere.
• Å kjøre Overseas Highway uten å sette av tid. Broene og øyene underveis er en del av opplevelsen – ikke bare transport.
• Å undervurdere varmen og solen. Ta med vann, solkrem og hodeplagg, særlig til hagebesøk og utekafeer.

Relevante artikler

Vil du lese mer om øya og forfatteren, finnes det flere norske reiseartikler om emnet:

• Hemingways katter på Key West
• Side3 om Hemingway og Key West
• Miami: Key West
• Ved veis ende i America: Key West

Vanlige spørsmål (FAQ)

Når bodde Ernest Hemingway i Key West?

Hemingway kom til Key West i april 1928 og hadde øya som fast base fram til 1940. Huset på 907 Whitehead Street kjøpte paret i 1931. Etter skilsmissen fra Pauline flyttet han til Cuba, men kom tilbake på besøk fram til sin død i 1961.

Kan man besøke Hemingways hus i Key West?

Ja. Huset på 907 Whitehead Street drives som museum og er åpent hver dag fra klokken 09.00 til 17.00. Billetten inkluderer en guidet omvisning på rundt 20–30 minutter, og du kan vandre fritt i huset og hagen etterpå.

Hvorfor har kattene på museet seks tær?

Kattene stammer etter sigende fra en polydaktyl katt ved navn Snow White som Hemingway fikk av en skipskaptein. Polydaktyli betyr at katten har flere tær enn normalt. Rundt 60 katter lever på museumsområdet, og mange av dem har seks eller syv tær.

Hvilke bøker skrev Hemingway i Key West?

Blant verkene som ble til mens han bodde i Key West, er romanen «To Have and Have Not», «Death in the Afternoon» og «Green Hills of Africa». Han arbeidet også med førsteutkastet til «A Farewell to Arms» her, selv om boken ble fullført andre steder.

Hvordan kommer jeg meg til Key West?

De fleste kjører Overseas Highway fra Miami, en tur på rundt 260 kilometer som tar 3,5–4 timer uten stopp. Du kan også fly direkte til Key West International Airport (EYW) hvis du vil spare tid.