Napa Valley Wine Train er et nostalgisk luksustog som tar gjester med gjennom en av verdens mest kjente vindaler i California. På en rolig tur mellom byen Napa og landsbyen St. Helena kombineres restaurerte jernbanevogner fra tidlig 1900-tall med flerretters gourmetmat og smaking av lokale viner. Denne guiden samler historien bak toget, hvordan reisen foregår, hvilke turer og priser som finnes, vingårdene du kan oppleve – og de vanligste feilene reisende gjør.

Hva er Napa Valley Wine Train?

Napa Valley Wine Train er en privat drevet turisttogrute som kjører en tur-retur-strekning på cirka 58 kilometer (36 miles) gjennom Napa Valley nord i California. Toget starter ved stasjonen nær sentrum av Napa, ruller nordover til landsbyen St. Helena og tilbake igjen, mens gjestene får servert flerretters måltider og smaker på viner fra dalen underveis.

Selve poenget med reisen er tempoet: toget holder bare rundt 30 kilometer i timen, slik at du rekker å nyte både maten, vinen og utsikten over vinmarkene. Grunnturen tar omtrent tre timer tur-retur. For den som vil gå dypere kan toget kombineres med stopp og omvisning på utvalgte vingårder. California står for rundt 81 prosent av all vinproduksjon i USA og om lag 95 prosent av landets vineksport, og Napa Valley er sammen med nabodalen Sonoma det mest kjente området av dem alle.

Historien bak jernbanen og vintoget

Jernbanen under vintoget er nesten like gammel som delstaten California. Sporet ble lagt i 1864 som en del av Napa Valley Railroad, grunnlagt av pioneren Samuel Brannan – ofte omtalt som San Franciscos første millionær. Målet hans var å frakte besøkende fra ferjene i San Francisco-bukta til spa-byen Calistoga, som han selv anla lengst nord i dalen.

Senere ble linjen kjøpt opp av Southern Pacific i 1885, og i nesten hundre år spilte jernbanen en viktig rolle for jordbruk og persontransport i dalen. Da togtrafikken etter hvert tapte for bilen, så en lokal gründer nye muligheter: Vincent DeDomenico – mannen bak matproduktet Rice-A-Roni – kjøpte linjen i 1987 og brukte store summer på å restaurere vognene. Det første moderne vintoget rullet ut i 1989, og konseptet er siden blitt et varemerke for Napa Valley. Den norske avisa Dagbladet har tidligere omtalt hvordan toget går i 20–30 kilometer i timen på en jernbanelinje fra 1860-tallet, for at turistene skal få drikke vin på togturen.

Togvognene fra 1915 og 1952

Mye av sjarmen ligger i de restaurerte vognene. Flere av salong-, utsikts- og spisevognene ble opprinnelig bygd av Pullman-selskapet rundt 1915 for Northern Pacific Railroad, og brukt i mange tiår før DeDomenico kjøpte dem på 1980-tallet. Under restaureringen ble vognene blant annet utstyrt med klimaanlegg og et ekstra lag betong i gulvet for å stabilisere den rolige kjøringen, mens interiøret ble kledd i mahogni og plysj.

Den mest eksklusive vogna er Vista Dome, en såkalt Super Dome bygd av Pullman-Standard i 1952 for Milwaukee Road og lagt til flåten i 1997. Den har buede glassvinduer langs hele taket, slik at gjestene kan nyte panoramautsikt over vinmarkene mens maten tilberedes i et kjøkken i underetasjen. Flere internasjonale reisemagasiner har laget egne reportasjer om de restaurerte gourmetvognene.

Ruten og reisetiden

Grunnturen er en tur-retur-reise på cirka 58 kilometer (36 miles) mellom Napa og St. Helena. Toget starter nær Oxbow-området i sentrum av Napa og følger i stor grad Highway 29 nordover, forbi vinlandsbyene Yountville, Oakville og Rutherford, før det snur i St. Helena og returnerer samme vei.

• Distanse: cirka 58 km tur-retur (36 miles)
• Reisetid: rundt tre timer på grunnturen
• Hastighet: cirka 30 km/t, slik at måltidene rekker å serveres rolig
• Startpunkt: stasjonen i 1275 McKinstry Street i Napa

Fordi toget holder lav fart handler reisen mer om mat, vin og landskap enn om å komme raskt frem. Opplever du Napa for første gang, er dette en komfortabel måte å se dalen på uten å kjøre bil selv.

Mat og vin om bord

Maten er en hovedgrunn til å ta vintoget. Rettene tilberedes fra bunnen i egne kjøkkenvogner mens toget er i bevegelse, og menyene endres gjennom året etter hva som er i sesong. Et typisk måltid er på flere retter, satt sammen for å passe til vinene som serveres underveis.

Vinene kommer fra Napa Valley og området rundt, og personalet forklarer gjerne hva du drikker og hvorfor det passer til maten. Vil du lære mer om druer og smaking, er turene med vingårdsstopp det beste valget, siden du der får en grundigere innføring på selve vingården. Merk at omfanget av vin varierer mellom turene – noen inkluderer et fast utvalg, andre selger viner i tillegg til maten.

Turer, opplevelser og priser

Napa Valley Wine Train tilbyr flere ulike turer, fra en enkel lunsj- eller middagsrunde uten stopp til lengre dager med besøk på kjente vingårder. Prisene oppgis i amerikanske dollar (USD) og varierer med sesong, dag og tilgjengelighet, så bruk tabellen under som en veiledende oversikt og sjekk alltid oppdaterte priser før du bestiller.

Grunnturen, ofte kalt Gourmet Express, inkluderer et flerretters måltid med tilhørende viner, men ingen stopp utenfor toget. Vil du ut på selve vingårdene, finnes lengre turer der toget kombineres med omvisning og smaking – for eksempel besøk hos Charles Krug og V. Sattui, eller en egen pakke med seteservert smaking hos Grgich Hills Estate. I tillegg arrangeres det sesong- og tematurer gjennom året, som jul, nyttår og spesielle vinkvelder.

Vingaarder du kan oppleve i og rundt Napa Valley

Napa Valley har over 400 vingårder, og i tillegg kommer nabodalen Sonoma og Carneros-området i syd. Vintogets egne vingårdsstopp er i dag blant annet Charles Krug (Napa Valleys eldste vingård), V. Sattui, Grgich Hills Estate og Raymond Vineyards. Vil du utforske på egen hånd, ligger vingårdene så tett at du enkelt kan kombinere flere på en dag. Her er noen kjente navn i området – merk at de ligger spredt i baade Napa, Sonoma og Carneros:

Nicholson Ranch (Sonoma)

Denne familiedrevne vingården ligger i et av de beste områdene for drue-dyrking i Sonoma og er kjent for Chardonnay, Pinot Noir, Merlot og Syrah. Les mer hos Nicholson Ranch Winery.

Madonna Estate (Carneros, Napa)

I det velkjente Carneros-området har Bartolucci-familien hatt suksess med økologisk dyrkede druer og egen Estate Bottled-vin, der tradisjonelle og moderne vinmetoder kombineres. Vingården presenterer seg som Madonna Estate.

Sutter Home (Napa)

Sutter Home ble etablert på slutten av 1800-tallet og ble et kjent navn da de populariserte White Zinfandel på 1970-tallet. I dag er det en av USAs største familieeide vinprodusenter. Besøk Sutter Home.

Francis Ford Coppola og Inglenook

Her er det lett å bli forvirret: regissør Francis Ford Coppola står bak to ulike vingårder. Den familievennlige vingården med basseng og park – inspirert av Tivoli i København – ligger i Geyserville i Sonoma County og heter Francis Ford Coppola Winery. Eiendommen hans i Rutherford i Napa, tidligere kalt Rubicon Estate, fikk derimot tilbake sitt historiske navn Inglenook i 2011 og er i dag en mer klassisk vinprodusent.

Robert Mondavi Winery (Oakville)

Robert Mondavi mente at vin, mat og kunst hørte sammen, og vingården i Oakville er blitt et symbol på nettopp den livsstilen. Les mer hos Robert Mondavi Winery.

Beringer Vineyards (St. Helena)

Beringer har røtter tilbake til 1868 og regnes som den eldste kontinuerlig drevne vingården i Napa Valley. Den var blant de få produsentene som overlevde forbudstiden (1920–1933) ved å lage sakramentsvin, og flere av bygningene står i dag på den amerikanske listen over historiske steder. Se Beringer Vineyards.

Grgich Hills Estate (Rutherford)

Grgich Hills Estate ble grunnlagt i 1977 av Miljenko “Mike” Grgich og Austin Hills, og driver i dag rundt 366 acres (cirka 148 hektar) med økologisk og biodynamisk dyrking – uten kunstgjødsel, sprøytemidler eller ugressmidler. Vingården er også et av vintogets faste stopp. Mer informasjon hos Grgich Hills Estate.

Slik kommer du deg til Napa Valley og vintoget

For reisende fra Norge er det mest praktiske å fly til San Francisco International Airport (SFO) og deretter leie bil eller ta ferje og buss videre til Napa, en snau times kjøring nordover. Du kan også fly til Oakland, Napa County Airport, Santa Rosa (Charles M. Schulz Airport) eller Sacramento og reise videre derfra.

Selve togstasjonen ligger i 1275 McKinstry Street i Napa, nær Oxbow Public Market i sentrum. Napa Valley Wine Train har en egen oversikt over reisealternativer, som du finner HER. Husk at det er lurt å ordne transport tilbake til hotellet på forhånd, siden de fleste turene inkluderer vin.

Når på året bør du reise?

Vintoget kjører hele året, men opplevelsen varierer med sesongen. Høsten, særlig fra slutten av august til oktober, er innhøstingstid (“crush”) i Napa Valley. Da er dalen på sitt mest stemningsfulle, men også travlest og dyrest, så bestill god tid i forveien.

Våren byr på gule sennepsblomster mellom vinrankene og et mildere klima, mens vinteren er roligere og passer godt til jule- og nyttårsturene. Somrene er varme og tørre. Uansett sesong er det lurt å sjekke avgangstider på forhånd, siden tilbudet kan variere mellom hverdager og helger.

Vanlige feil reisende gjør

De vanligste feilene handler om forventninger. Vintoget er en rolig mat- og vinopplevelse, ikke en rask natursightseeing eller en vanlig vinsmaking på vingård. Unngå disse fallgruvene:

• Å tro at grunnturen stopper på en vingård. Gourmet Express ruller uten stopp – vil du besøke en vingård, må du velge en tur med vingårdsstopp.
• Å undervurdere antrekket. Mange turer har “smart casual” kleskode; sjekk dette før avreise.
• Å planlegge egen kjøring etterpå. Med vin inkludert bør du ordne taxi, sjafør eller hotelltransport.
• Å vente med å bestille. I høysesongen (sommer og høst) blir populære avganger raskt fulle.
• Å blande Coppolas to vingårder. Familieparken ligger i Sonoma, mens Inglenook ligger i Napa.

Hvem passer Napa Valley Wine Train for?

Napa Valley Wine Train passer best for par, matglade reisende og alle som vil oppleve vin uten å kjøre selv. Toget er et populært valg for feiring av bryllupsdager, bursdager og andre spesielle anledninger, og for førstegangsbesøkende som vil få et overblikk over dalen.

Reiser du med små barn, eller er du mest ute etter rimelig mat og rask transport, er andre alternativer bedre. Da kan du heller leie bil og besøke vingårdene på egen hånd, eller la deg inspirere av en annen type vingårdsferie til sommeren. Liker du å reise i litterære og kulturelle fotspor, finnes det også kulturreiser litt utenom det vanlige, og for USA-reisende kan Hemingways Key West være verdt en titt. Foretrekker du europeiske vinruter, byr både vingårdsferie i Toscana, vingårdsidyll i Nord-Italia og det gode liv i Piemonte på gode alternativer.

Vanlige spørsmål (FAQ)

Hvor lang tid tar turen med Napa Valley Wine Train?

Grunnturen (Gourmet Express) tar rundt tre timer tur-retur. Turer med vingårdsstopp varer gjerne fem til seks timer, avhengig av hvilken opplevelse du velger.

Må jeg kjøpe billett på forhånd?

Ja, det anbefales sterkt å bestille i forveien. Avgangene har begrenset antall plasser, og i høysesongen blir populære turer raskt utsolgt.

Er vin og mat inkludert i prisen?

Et flerretters måltid er inkludert på de fleste turene. Viner inngår ofte helt eller delvis, men omfanget varierer med turen, så les hva som er inkludert før du bestiller.

Kan jeg besøke vingårder underveis?

Ja, men bare på turer som uttrykkelig inkluderer vingårdsstopp. Grunnturen ruller uten stopp, mens egne pakker besøker for eksempel Charles Krug, V. Sattui eller Grgich Hills Estate.

Hvordan kommer jeg meg til toget?

Togstasjonen ligger i 1275 McKinstry Street i Napa. De fleste reisende fra Norge flyr til San Francisco (SFO) og tar leiebil, ferje eller buss videre til Napa, som ligger knapt en time unna.